曹常璧
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「一路跪拜，不求功名富貴，只求平安喜樂。」
先母一生聰慧過人，她雖沒有上過學，但她勤於學習，專注細緻，有過人記性並學以致用，印象中她好像懂的事情好多。童年時頑皮的我們做錯事被發現了，她會講故事把我們訓一頓，如「薛剛反唐，家人受殃」等，告誡我們行為不要讓家人憂心。我喜歡歷史，喜歡詩歌也許是受她默化的影響。民國六十年她來台灣醫病，一個人旅遍台灣，典成伯母說她「『褔州人』妳一人到陌生的地方，妳不怕迷路走失？」她回答說「路是長在心裡、嘴上，沒有那裡可以困住我」，不恥下問，膽識過人，不怕生，好挑戰。這也許是與她幼年時生長在福州大都會區有關聯吧。
民國六十二年七月中我參加各種聯招後回馬祖，一是準備放榜另則尋找工作謀生計。在國大代表曹順官叔叔介紹引薦下，由馬祖政務委員會分配到東引救指部去「養豬、種菜」，鄉長林守基先生負責我們職前訓練期間的生活照料。對這群來自異地的青年言，能安身學習誠屬不易，然守基鄉賢早已登列仙班，千言萬謝已不可及，僅以心香一片，遙遠祝禱。馬高第三屆應屆畢業生在地就業，卷起衣袖生產勞動，也蠻像對岸大陸的知青下鄉。
八月份招生放榜，錄取政戰學校通知單寄到我家，同時考上的同學中還有典亮、典慶、爾湘等，以後才知道去報到只有我一人。先母運用軍方通訊系統告知消息，碰巧有一航次要經過東引到台灣，先母不放心帶著入學通知單暨我的單程出境証(註一)，親自到東引交付給我，要求一定要去報到。此時，我心早已想到外面的世界去闖盪，留在馬祖工作已是生涯規畫上最後選項。但民風保守的宗親有多位批評先母心好狠，如此逼迫兒子去從軍。無風起浪三尺，流言蜚語四射，我想先母一定承受極大的壓力，並忍受別人對她異樣眼光。那時，東指部高主任還召見嘉勉，贈慰問金一千元，從此就開啟了軍人生涯。
民國六十三年祖母已經漸漸地癡呆，先父腿疾又犯，養的豬隻都生病，人病豬也病，諸事不順，先母求神問卜結果說是早年祖母許的「目蓮願」未還，現在家境已經不再清寒，神來討願，這是警告的前兆，又說如許願未還會禍移後代。先母聽後非常震驚，四處查詢追問緣由。宜正表嬸告知說曾聽祖母談過，以前起順祖父抽大煙敗光家產，為躲避債務逃離到內山，據說以拉人力車維生，獨留祖母及父親倆人，守護著一無所有的家，山窮水盡，生活著實困厄，祖母曾於年後正月廿九子夜點香三支，向蒼天許願祭拜，說「如果有一天日子能安生，一定答謝。」這是馬祖人所稱的「目蓮願」。
為了還願，先母到基隆「一心佛堂」拜訪同鄉主持，向他說明來意。主持說要以「三步一拜，五步一禮」來回敬神明，這樣的誠意是讓任何神明都會感動。先母從佛堂請回目蓮普薩香火袋後，每月初一、十五在家吃齋、上香、拜拜、祝禱，等待次年中元節到來。先母告訴我說「這是她小時後，外公帶她去福州鼓山湧泉寺所見的拜山景象。」
六十四年八月，酷暑，為還目蓮願，先母在家吃齋一星期，從牛角六間排家中沿山線馬路，展開跪拜行程。身著藍色套裝，身背點燃長香，掛香火袋，走三步向前撲地磕頭跪拜，走五步轉身向後合十鞠躬行禮，心口唸『謝目蓮』，整整拜了一天到馬祖港，從牛頭拜走到牛尾(註二)，這樣敬謝神明舉措在馬祖是從未有過的，至於以後有無來者則不得而知。
在馬港等待了一天，典桂伯那時在天后宮當廟祝，先母就在該處行腳打尖。次日凌晨三點開始登艦作業，聯檢人員告知不可在艦上燃香，先母向蒼天禱告說「要過江過水無法點香敬請寬宥」。登陸艦在海上行走十六小時，晚上十點達基隆港，我向學校請假到碼頭迎接，看到先母疲累狼狽的樣子，內心一陣酸楚，熱淚盈眶，不敢語問。我喊聲「依嫂～」(註三)，眼淚不自主流下，先母要我禁語，細聲說「莫講話」。登岸後行程，由我背香袋及包袱，默默跟在後面，先母向基隆安樂區的「一心佛堂」沿路跪拜到廟的大門，原本喧騰的街道見到斯景也瞬間的安靜下來，我們在安靜的街道上拜行著。皎潔月光如洗，照在基隆市區特別的透亮，山頂上觀音菩薩慈眉善目手持雨露凈瓶俯瞰著大地，也穿透我悲泣的心。忽然間飄起細雨，母子兩人拜走的滿臉雨、淚、汗水交熾。在基隆做完法事，先母回到平鎮家中，一進門就病倒了。
「眾生渡盡方證菩提，地獄不空誓不成佛」，先母一生可為曹家這一厝，吃盡萬苦，渡盡千劫。謝完「目蓮願」，家道應是否極泰來！但事與願違，六十五年先父換後的寬關節疼痛加劇；六十六年我畢業分發，先母到天后宮為我求的籤運是「李世民遊地府」兇中帶吉是有驚無險，我被分發到特種部隊也確符合籤意；六十七年祖母父親先後過逝。全家逆風破浪而行，這一波大浪終於翻過頭去了。先母仍心存感恩謙卑，謝天謝地謝神明，無怨無悔無自己，明心見性，心存感激。
「謝目蓮」在家鄉視為隱諱之事，甚至會被替身拖累，做者不語，旁者不問，先母不避諱將「謝目蓮」做的感天動地，一切盡人事後聽天命，以「面對他、瞭解他、處理他、放下他」去完成，跪拜的過程迄今還不時在我午夜夢中閃現。
註一：戰地政務下，金馬外島地區居民離進都要「出入境証」，也就是路條，「走路要路條」，那年代我們罵對岸話，活脫脫我們也曾如此生活過。
註二：南竿鄉島形像一隻在奔跑的牛，復興村舊名牛角是屬牛頭部分，馬祖村則是牛後腿部分，從復興村到馬祖港全程十餘公里。
註三：先母一直認為自己命薄，生五男三女存一女三男，終其一生，我們喊娘她不會回應，痛哉！
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牛角鈴鐺 吉祥平安