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曹曉芬,返鄉為自已而活 --閱讀人次 : 5082
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開一家咖啡店是很多女人一生的夢想,今年 中秋節下午,沒有鞭炮聲,沒有盈門賀客,「古街咖啡」在山隴舊街一條幽靜的巷弄中,悄悄開張了。
兩年前,旅居台灣的曹曉芬從台北回到南竿,拆除了夫家破舊老屋,原地蓋起三層樓房。歷經二十多年漫長的旅台歲月,曹曉芬又再回到當初出發的原點,眼見自己一手打理的咖啡店開張,她的心情竟是悲喜交集,感慨萬千。
曹曉芬出生於馬祖貧困的五O年代,身為長女,下有六個弟妹。為了分擔家計,小學畢業就投入社會,先後在山隴永大書局與馬祖書局擔任店員。十八歲那年,經由雙方家長促成,就懞懞懂懂地從牛角嫁到山隴陳家。「那時候我們那裡懂得談戀愛?兩個人唯一的一次約會,是看一場電影,一前一後進入電影院,再一前一後離開。」曹曉芬說,當時認為對方在電力公司上班,有一份正當工作,人也看得挺順眼的,於是便點頭結婚了。
嫁到開設餐館與養雞的陳家,生活便開始像陀螺般忙碌了起來。作為媳婦的她,除了默默承受突如其來的大量工作以外,面對傳統的婆媳關係,尤其讓曹曉芬備感壓力。才剛剛揮別少女生涯,新婚的喜悅竟是如此短暫,而人生的修鍊課程,才剛要開始。
民國七O年代,馬祖居民大量外移,多數遷往工廠密集的桃園大湳一帶。民國65年,由於餐館生意欠佳,在婆婆主導下,曹曉芬懷著身孕踏上離鄉之路,來到人生地不熟的桃園,到聯福製衣廠上班。
不久,兒子的出生,帶來短暫的喜悅,也稍許排解了懷鄉與思夫之苦。可是,在兒子一歲多的時候,丈夫竟然罹患尿毒症,在缺乏醫學常識的年代,由於四處求神問卜與尋求偏方,因而耽誤了病情,導致腎臟功能全失,需要長期洗腎。
丈夫住院長達半年,初期採取腹膜透析方式,二十天左右就要洗腎一次,每次需要二十多小時,曹曉芬待在醫院照顧,累了就拿兩張椅子合併,捲屈著身子,睡在椅子上。經過十多次腹膜透析,丈夫已瘦成皮包骨,奄奄一息,命在旦夕,於是曹曉芬便鼓起勇氣前往院長室,請求院方給予更先進的血液透析,結果獲得好心的院長同意,就這樣,為了方便長期洗腎,曹曉芬便在榮民總醫院後方租了一間公寓,開始在台北定居了下來。
「人的盡頭是神的起頭,這時候上帝選擇了我們這一家」曹曉芬說,在兒子兩歲的時候,全家人都受洗加入教會,成為基督教徒。丈夫的病情雖然沒有因此好轉,但由於信仰的寄託,全家人更能夠坦然接受命運的安排與考驗。
一家之主病倒後,學歷不高又無一技之長的曹曉芬,開始學會做雞蛋糕,推攤車到市場附近販賣。事隔二十多年,曹曉芬依然清晰記得第一天出門做生意的情景。那天早晨,她帶著羞澀的心情上路,推了二十分鐘到達市場,直到中午,一桶蛋糕漿沒有賣完,於是推過一個又一個市場,因為市場的人潮都已散去,只好含著淚水,又推回原來的市場,直到下午三點多才全部賣完。這天,她沒有吃中餐,一直餓著肚子賣完雞蛋糕。
到了夏天,曹曉芬又改到榮總門口賣冰水。炎熱的天氣雖然難耐,但在傍晚收攤時,總是踩著輕快的步伐推車回家,因為,這一天又有了收入。直到有一天,背後有人叫她「先生」,才發現自己曬成了黑炭一般,像男人的樣子。
俗話說,福無雙至,禍不單行。兒子三歲那年,因為高燒不退,到醫院檢查發現竟然罹患心臟主動脈狹窄,須開刀治療。「主啊!兒子是我生命中唯一的希望,求您垂憐,一定要救救他呀!」曹曉芬在手術房外默默禱告,一遍又一遍地在心中吶喊,或許上帝真的聽到了她的聲音,這次手術非常成功,救回她的獨子。如今兒子已大學畢業,步入社會就業了。
由於曾經轉租到榮總附近市場二樓居住,一家四口擠在十坪大的房間,市場管理員同情他們的處境,在市場樓梯下方擺了一張桌子,讓他們做生意。後來,有攤位退租,她便租下經營手工水餃等冷凍食品,家庭經濟漸入佳境。民國74年,在台灣房價最低迷的時候,分期付款買下市場附近一間公寓,為了賺點房租,一家四口仍然勉強住在十坪大的市場二樓,兩年後才搬進去居住。
由於長期受到尿毒侵襲,丈夫的視力嚴重衰退,一眼全盲。所幸等到一次換腎的機會,終於享有兩年半比較正常的居家生活。因為丈夫視力極差,走在路上需要曹曉芬牽著,「台灣話說夫妻是牽手,這時候我經常牽著他上教堂,去醫院,兩人走在路上,我常笑著對他說,你看,現在我們才是真正的牽手。」
兩人牽手共渡人生十七年,曹曉芬受盡千般磨難,卻一路不離不棄,民國80年,丈夫病重過世,在教友熱心協助下,火化後安置於基督教墓園。
丈夫放下一身病苦,歸於塵土,婆婆不久後也搬到桃園居住。這期間,市場生意穩定,兒子也漸長大,曹曉芬可以稍稍享受生活,原本在丈夫生病期間放棄的花藝課程,終於再度重拾興趣,四年內獲得三張證書,花藝作品也為自己的平凡生活帶來了快樂與品味。
民國89年,命運之神再度叩門,曹曉芬罹患二期乳癌。由於信仰的關係,曹曉芬並未慌張,打算一切交給醫師與上帝。但在開刀後的化療五個月期間,掉髮、噁心、暈眩,沒胃口也要勉強自己吃東西,多彩的世界突然間變成了黑白,「這些日子我都把自己關在家裡,感覺窗外陽光跟我有什麼關係?」曹曉芬說,她終日以淚洗面,這期間流下的眼淚,比照顧丈夫十幾年所流的還要多。後來在醫師的指示下,前往醫院身心科看診,發現原來因為多年的壓抑,加上乳癌,併發了憂鬱症。
這年,曹曉芬唯一的一次沒有到丈夫墓園掃墓,化療期間,她忍不住抱怨亡夫:「當你生病的時候,我都在身邊,而我生病了,你在那裡?」
訪談進行中,當她談到照顧丈夫十多年的辛酸過程,以及後來自己罹患癌症,造成憂鬱,情緒幾近崩潰的這段往事,坐在隔桌的一位曹曉芬的小學女同學,聽著聽著,竟掩面啜泣了起來。
「不要哭,不要哭,都過去了」曹曉芬輕聲安慰,她的表情依然平靜安詳,彷彿剛才所述說的種種哀悽與病苦,是別人的悲傷故事。
化療期間,一向獨當一面的曹曉芬,終於回到馬祖尋求親友的慰藉與支持,借居二妹曹曉媚家中。這期間,她的小學同學曹以雄議員正在推動「長住馬祖」與「聚落保存」,幾度促膝深談,希望深具藝術天分與生活品味的曹曉芬,能夠回來馬祖,在牛角找一間古厝開間咖啡店,而妹妹也鼓勵她返鄉靜養,不要再為了市場生意而添加勞累。親友的悉心陪伴與精神鼓舞,讓曹曉芬很快地走出陰霾,甚至開班授課,教導花藝,開始為別人也為自己的生命找到更燦爛的陽光。
曹曉芬的花藝課程,每堂課只收兩百元學費。一位學員表示,她二十年前在救國團學插花,每堂學費就已經是兩百元,如今在馬祖這裡學習,還真是物超所值。對於老姊的不計工本,妹妹曹曉媚常常不以為然,她建議姊姊應該適當考慮成本與利潤,曹曉芬卻回答說:「老妹呀,妳知道嗎,現在對我來說,是活的越久賺的越多,能夠賺到快樂,比金錢來的更重要!」
具有藝術天份,凡事追求完美的她,開間小小咖啡店,也是龜毛的可以。去年就已經落成的三層樓房,不急不徐地進行裝潢,設計師就是她本人,就連窗簾都是自己親手縫製。裝潢就續後,又到台灣學習調製咖啡、花茶與飲料,在冰咖啡的製作上,曾經進行了四種不同沖泡手法,還特別請來咖啡老手品嚐與鑑定。
經過一年多的籌備,古街咖啡終於在今年中秋節開張營業,二樓當作咖啡與花藝教室兩用,三樓則是自己居住的套房和小小陽台。歷經二十多年為家庭而付出的種種磨難,又遭遇病魔的曹曉芬,已經渡過乳癌五年危險期的四年三個月,再九個月,就可以停止服藥,恢復正常人的生活。
人生無常,珍重生命,曹曉芬應該比別人都多了一份深刻感受。如今,在山隴舊街小巷中,一個終於爭到「為自己而活」的女人,守著一間小小咖啡店,享受著浪漫生活,這樣的幸福與滿足,確實得來不易。
《第 118 期?2004年10月18日出刊/文:劉家國》
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