馬祖列島位於臺灣海峽西北方，在北緯25-26度、東經119-120度之間，距離臺灣本島114海裡，西與福建閩江口相距約5.4海裡。
馬祖列島總面積25052，包括連江縣的南竿鄉、北竿鄉、莒光鄉和東引鄉四鄉36座島嶼，其中又以南竿島、北竿島、西莒島和東引島為馬祖五大島。
1949年，國民政府遷台，東海部隊轉進馬祖列島，並於1949年7月成立“馬祖戰地政務委員會”，馬祖被劃入行政督導區，從此，全區進入長達30多年軍事管制時期。臺灣民間曾流傳一個笑話：如果誰當兵抽中“金門、馬祖”，其他的抽籤人就會恭喜他高中“金馬獎”，因為這意味著自己去離島“受苦”的幾率降低了。
據連江縣政府統計資料，全馬祖“四鄉五島”的防空避難設施，估計有256座，包括防空洞、兩用碉堡、地下化工事與坑道等，遍佈馬祖各地。有學者說，“馬祖可說是世界軍事坑道最密集的島嶼之一”。
１９９２年１１月７日，馬祖正式解除戰地政務。“海上戰馬” 脫下戰袍，開始陸續開放軍事觀光資源，先是吸引了大批臺灣本島遊客陸續到來。
２００１年起，馬祖成為最早開通“小三通”的航點之一，又大大方便了來往“兩馬”（馬尾、馬祖）的鄉親和在福建投資的台商。2011年6月28日，“大陸居民赴台個人遊”正式啟動，第一批試點城市為北京、上海及廈門，同時，兩岸雙方同意開放福建居民赴金門、馬祖、澎湖地區個人遊。
從馬祖福澳港坐“金龍輪”客船到馬尾港，只要１個半小時。從馬祖到臺灣本島有兩種方式，一種是坐船到基隆港，８個多小時；另一種是從南竿或北竿島搭立榮航空螺旋槳小飛機，50分鐘飛臺北松山機場。後者往往因為天氣原因而取消航班，或飛到馬祖上空因天氣原因無法降落再回飛臺北，去一趟馬祖，有時甚至“候機”一周以上。（注：馬祖講的是福州話。福州話裡“卡蹓”是“玩，閒逛”的意思。）
馬祖的媽祖
馬祖，媽祖，一開始時，概念可能都會被混淆。也常疑問，“馬祖”和“媽祖”有什麼關係呢？馬祖，原本叫“連江”。媽祖，是台閩港澳地區祭拜的“神”。
深入瞭解臺灣，一定會碰到媽祖廟和關於媽祖的事蹟。馬祖列島上有許多媽祖廟，顯然，媽祖信仰是馬祖人的生活重心。
相傳，宋朝年間，福建莆田湄洲女子林默娘，生性孝順善良，其父以捕魚為生，有日往浙江一帶，船返途中，遇暴風雨船覆海中，惡耗傳至，默娘痛不欲生，坐舟北上，至父沉溺之處，奮身躍入海中，遍尋父屍，結果兩人皆不幸罹難，三日後，默娘背負父屍漂至馬祖西岸澳口，漁民發現將兩人屍體打撈上岸，島民感念敬佩默娘孝行，決定將她埋葬海岸邊，並建廟供奉祭祀，尊稱為“媽祖”。清康熙時，默娘被冊封為“天后”。現在，南竿馬港天后宮內保有媽祖當年的衣冠塚。馬祖人認為“馬祖島”就是媽祖升天得道的地方。
長期以來，媽祖擔當著馬祖列島的守護神，各島各村落紛紛籌建媽祖廟（天后宮）尋求精神慰藉及“正確”生活方向，其中又以南竿馬港、鐵板和津沙的媽祖歷史最悠久、最具代表性。
馬祖政府官員和風景管理處代表表示，配合小三通開放，馬祖近年主打媽祖旅遊牌，是馬祖觀光發展主軸之一。馬祖年年舉辦“媽祖文化節”、“媽祖升天祭”，一派虔誠熱鬧的場面。馬祖與媽祖，既然諧音，馬祖人便毫不含糊地說，“馬祖，是媽祖聖地。”
馬祖的媽祖，還有三個世界之最。其一，是馬港天后宮媽祖，曾於2009年5月“登上”世界最高峰聖母峰；其二，同年10月，馬港媽祖宗教文化園區的媽祖巨石神像完工，高28.8米，成為世界最高的媽祖神像，目前在申請吉尼斯世界紀錄；其三，鐵板天后宮內供奉馬祖唯一的泥塑少女媽祖像，關照鐵板海域，是目前全世界最年輕的媽祖像。
“媽祖登上聖母峰”，實際指是一座20釐米左右高的媽祖聖像，由馬祖籍畫家李小石背著登頂。臺灣媒體曾報導：“2009年5月，李小石帶著他心愛的相機，背著媽祖神像及價值新臺幣60幾萬元的裝備，第三度赴尼泊爾，經三啞橫斷攀爬LOBUCHE EAST(海拔6119米)抵達聖母峰基地營，5月22日清晨6時15分成功攀上海拔8848米的聖母峰。”
現年55歲的李小石原是馬祖南竿津沙人，1970年隨父親舉家遷居臺灣，擁有書畫家、高山攝影家、高山嚮導等多重身份，曾攀登逾200座3000米以上的高山，有“臺灣登山怪傑”之稱。
李小石在接受媒體採訪時說，父親在1980年出海捕魚時，因遇強風造成漁船翻覆，父親在海上漂流了4天，在昏迷狀況下夢見媽祖告知“人生有一連串的驚奇”，而奇妙的事也在當天發生，父親在傍晚被大陸漁民救起，此後，全家篤信媽祖，李小石也發宏願，要帶媽祖神像登上世界14座8000米以上的高峰。
馬祖的媽祖，固然是馬祖人精神及生活的“明燈”。但在馬祖，除了媽祖信仰外，白王尊王、五靈工、楊公八使、玄天上帝、鐵甲元帥、土地公、水部尚書和臨水夫人等，也是馬祖人心中具除病降魔的信仰象徵。
東莒島，“小繁華”轉身“小清新”
東莒島在馬祖列島最南端，距南竿島約50分鐘船程，面積不到3平方公里。“東沙”、“東肯”、“東犬”都是東莒的別名。更小的犀牛嶼、永留嶼、林坳嶼、大嶼、小嶼圍繞在東莒的旁邊，當地人的概念裡，這些小小的“附屬島”們，也屬東莒。同時，又將東莒島、西莒島並稱莒光。
莒光遊客中心前，一輛鏽跡斑斑的坦克戰車停在福正沙灘邊的荒草地上，炮口朝大海，不遠近處是犀牛嶼、永留嶼。這可是貨真價實的猛傢夥。1997年台海局勢緊張，傳說共軍將以莒光和烏丘為攻擊目標，因此總共有十五輛這樣的“小型戰車”被運來這一帶海邊做第一線佈防。當時，人心惶惶可想而知。
以前，東莒島上約有200戶人家，他們捕魚，種菜，兼做阿兵哥生意賺錢。兩岸對峙緊張期，阿兵哥成千上萬，他們吃的用的玩的，漫畫店、桌球店、卡拉OK房、浴室、小吃店、冷飲店??島上曾經“小繁華”。加上島民原本就生活節儉，日子便更顯“小富”。 1997年，金門馬祖前線告急，東莒全島的人能跑的都跑，剩下的只有公務員，島上的郵局也一下被提領款好幾億。小小海島，200戶人，可提現金達數億，“東莒人真有錢”，消息很快便傳開了。有人甚至傳，東莒是馬祖的“小香港”。
國軍“精實案”實施後，阿兵哥大部分撤走，東莒也因此店家倒閉，菜市場關門。東莒人要吃菜，都要在自家院前院後種，再用來“交換”。像現在島上著名的大坪村“船老大民宿”，自家餐館邊便是菜園子，“客人點蔬菜，店家都是現摘現炒??我們現在吃的佛手、淡菜，也是店家親自到海裡撈來。”劉連官說。
現在的東莒，僅有50戶居民，不到200人，有些村莊，如大埔，是整個村莊都沒有人住，只有老人家白天回來種種菜，這個曾經人丁興旺的村莊在馬祖觀光產業起步後開始被定為一古聚落景點。
東莒之所以叫東犬，是因為東莒的小島小嶼們，從高空中看就像趴在海上的一隻只小狗。而這些“小犬們”，曾是航海人的惡夢——以前，不少船隻在這裡迷失方向，誤觸暗礁，船沉人亡的事常有。
1842年鴉片戰爭後，閩江口的福州被英國人選定為五大通商口岸之一。1872年，為導引好過往商船，東莒島上立起了這座高19.5米的燈塔，是台閩第一座石造洋式燈塔。目前，東犬燈塔是臺灣二級古跡，建造至今已超130年，是全台第二老的燈塔。
在馬祖，稱得上古跡的地方有三處，東莒占了兩處，東莒燈塔是其一，之外就是大埔石刻了。
大埔石刻，400年歷史的一段“碑文”刻在岩石上，記載的是明萬曆年間名將沈有容，生擒60名倭寇且不傷一兵一卒的事蹟，軍方還特別為它蓋了座涼亭。
從東犬燈塔到大埔石刻的途中有一處“神秘小海灣”，也被介紹為“小桂林”，我們稱之“小清新”。
