本劇根據在福州地區廣為流傳的同名民間故事創作。
馬鐸原名馬樂，福建長樂人，他出身貧寒，自幼刻苦學習。明洪武十七年馬樂到省城考舉人，因主考官徇私舞弊而落第，馬樂不服上訴，得罪了內閣大學士白雲慶。以後，在白雲慶『見馬就刷』的指令下，馬樂在省城二十七年邊疆九科被刷，他窮困潦倒，於家鄉飛雁山下教書為生。然而，馬樂雖歷經挫折，卻不屈不撓，立志有朝一日如春雁展翅，為民造福，為家鄉增輝。
永樂十年，馬樂在家鄉親友的幫助鼓勵下，以智慧和才華衝過白雲慶所設關卡，皇帝欽點馬樂為頭名狀元，賜他改名馬鐸，並賜他『聖朝禮樂同三代，翰苑文章第一家』牌匾。白雲慶見馬鐸受寵得志，心更忌恨，又利用馬鐸家鄉飛雁山風水大作文章，並趁皇帝生病之機，提議讓馬鐸代主效天，企圖讓馬鐸違犯禮法謹嚴的先祖規制，置他於死地。馬鐸再次以膽略和智慧戰勝了白雲慶，留下了『一日君』的千古佳話。
此劇抒寫了濃濃鄉情，眷眷相思，讚美了愛民愛鄉的美好情懷，謳歌了正義戰勝邪惡，光明戰勝黑暗。
（2008年 馬祖文化節）
生于元惠宗元统二十六年（1366年），永乐十年（1412年）壬辰科状元，授翰林院修撰。卒于永乐二十一年（1423年）。其同母异父弟李骐亦为状元，因而以“一母两状元”传为佳话。
马状元故居
马状元故居
明朝福州長樂縣有個貧窮的男孩，叫馬樂，父親早逝，與母親相依為命。由於家貧如洗，9歲的馬樂只好替財主看豬牧羊，換一口飯吃。可是，馬樂聰明好學，放羊的時候經常在私塾門外聽先生教書，竟把《大學》、《中庸》背得滾瓜爛熟。
馬樂的好學感動了塾師，塾師支助他讀書。馬樂尊敬師長，勤奮好學，13歲就考上了秀才，從此讀書更加勤奮，立志考取功名。
鄉試到了，馬樂躊躇滿志去趕考，考完發榜一看，馬樂名落孫山，而同鄉一個不學無術的草包卻高中第三名。這顯然的考場弊案引起了一場學潮，馬樂也參與其中。當時的主考官和他的座師，翰林院大學士白雲慶藉詞掩蓋，平息了學潮，卻要清算鬧學潮的人，交待以後的主考官不得錄取馬樂。
可憐才學出眾的馬樂功名連科不第，家中愈加貧寒。馬樂二十多歲時又一次落榜，在回家的路上覺得慚愧又委屈，覺得無顏見親人於是投水輕生。可是，馬樂不僅沒死，卻意外救起了落水的高家小姐。高小姐感激他的救命之恩，以身相許。
馬樂考到43歲，已經九科連續不第，擔仍發憤攻讀。這年，馬樂的岳父託人推薦馬樂為歲貢生，進京赴考。才學出眾的馬樂高中會員。京中奸臣白雲慶聞訊向永樂皇帝告狀說馬樂是個草包。可是，殿試之時，馬樂以學識說服了永樂皇帝，被欽點為狀元，並由皇帝賜名為馬鐸。
此後，馬鐸受皇帝委派，治理黃河成功，隨後又"代駕郊天"，得到皇帝的賞識。後來，皇帝派馬鐸到邊關平亂，白雲慶卻設計陷害他勾結異邦，圖謀不軌。白雲慶的陰謀被拆穿以後，被削為平民，而馬鐸被封為翰林大學士，賜馬鐸衣錦還鄉，好不榮耀。