馬祖島群，屬福建省閩東沿海島嶼，為省恒門戶，閩浙咽喉，地勢險要，為海上入福州的要隘，更是鎮守閩江海疆的據點，自古以來戰略地位重要。尤其近半世紀以來，國共對峙，各島同舟一命，唇齒相依，已形不可分割，由於位處戰略要衝，為兵家必爭之地，惟近年來兩岸關係趨緩，戰地政務解除，戰地的角色漸退去，此間成為「海上公園」的新面貌。
新石器時代就有人類在閩江兩岸繁衍生息，而本區與閩江南、北岸的長樂市、連江縣境域息息相關。民國89年，本區考古遺址普查，熾坪隴等多處遺址的發掘。民國100年9月，發現亮島人墓葬，可知佐證。
追溯境域屬地
夏代 本區屬少康帝少子無餘的封地，史稱「於越」
商代 屬<禹貢>九州中的揚州地
周朝 屬七閩地
春秋戰國 屬閩越地
秦朝 廢閩越王無諸為君長，以其地置「閩中郡」
西漢 無諸因眾諸侯滅秦，助漢擊楚，高祖五年（前202年）此地屬漢帝封給無諸的閩越國地。
元封元年（前110年）武帝滅閩越國、遷民於江淮間，本區屬會稽郡地（郡治在今蘇州）。
始元二年（前85年）閩越遺民重建家園，自立為「冶縣」。
東漢 建安元年(196年)冶縣改為東侯官，政府設置南部都尉統禦之。
三國 吳永安三年（260年）改會稽南部都尉，轄地設置「建安郡」，本區屬建安郡侯官縣地，並設置典船校尉於此區域。
西晉 太康三年（282年）由建安郡再分置出晉安郡，候官縣地則設原豐縣。
之後數百年內乃在晉安郡的範圍內，郡治在今福州、而連江首次置縣，稱溫麻縣。置溫麻縣時，境域廣闊，從閩江口連江沿海一直到福鼎，竿塘屬溫麻縣。
唐 武德六年（623年）溫麻縣改名連江縣，此後連江境域基本穩定。唐宋歸永福鄉崇德里26都，時島上居民不多，且因交通等條件限制，官府未設行政機構，只有軍事設防。島上常有匪盜嘯聚，島民受害不淺。
南宋 本區屬福建路福安府。
元朝 元兵入福州後，改福安府為福州路。
當唐代在金門、平壇牧馬之際，宋、元朝，本區各島嶼皆有一群穿長布衫的男女，采魚蝦螺蛤以佐食外，大量放牧山羊，並以烙毛刻角為記，晝夜不收，各遂其生育，山羊孳生，數百為群。
明 洪武元年（1368年）改福州路為「福州府」，二十一年(1388年)海禁遷島民，明嘉靖(1522年~1566年)間，倭寇橫行，官府在島上設哨防患，建煙燉報警。明代中葉以後，遷島居民漸多，自成村落。而白犬列島地屬新寧縣，改名長樂縣，《福建通志》載：「取長安樂之意」。
清 本區乃屬福州府，乃沿鄉都舊制，連江縣仍設五個鄉統轄二十里、四都，共轄四十二圖。順治十八年（1661年）勵行海禁與遷界，島民被迫遷往大陸連江縣近郊，至康熙二十年（1681年）才複界回遷。之後，康熙五十六年(1717年)又實行海禁，雍正朝亦同，直到乾隆五十四年(1789年)才肯定海島謀生合法性。乾隆時全縣有四百二十村落，但村落興廢搬遷，地名更迭頻仍，有的已難以考證。
道光一朝 竿塘居民祖源多來自十三都，本區居民祖藉多源於長樂縣芳桂鄉，亦即方安、欽平、方東、新開諸里。例如：二劉、潭頭屬方安里，文石、沙堤、厚福、嶺南屬欽平里，金峰、前董，石井等屬方東里。
民國歸屬變遷
中華民國元年（1912年）廢府、州、廳，實行省、道、縣三級地方政府，福建省設四道，本區屬東路道，後又改為閩海道。區劃沿襲清制，受辛亥革命影響，曾劃十七個區，竿塘屬第十六區黃岐，但實際上西洋島和馬祖島，應各為一區。
民國十四年，廢道，實行省、縣二級地方政府制，竿塘、東湧島直屬福建省連江縣，白犬島屬長樂縣。
民國十八年，連江縣共設八個區，竿塘屬第八區，該區有14鄉、50個村，其中的南竿鄉有十一村，北竿鄉有十村，西洋鄉有四村(含東湧二村)。
民國二十二年福建事變（閩變），成立中華共和國人民革命政府，將福建劃為四省，本區屬「閩海省」。
民國二十三年一月事變失敗，七月，福建劃為十個行政督察區，本區屬第一行政督察區，本區南、北竿和大、小西洋島設「竿西聯保辦公處」於北竿塘岐，管轄南、北竿塘、西洋、東湧等島嶼，辦公處歸第三區署張弘之指揮，辦公處主任首先有陳通棋，後由王宣猷為主任，白犬兩島設「東沙聯保辦公處」。
民國二十四年底，強化保甲制度，撤銷原有八個區建制，改設三個區署，竿塘、西洋皆屬第三區。
民國二十六年九月十日，來自台灣的日軍侵擾本區，所屬的偽「和平救國軍」盤據馬祖列島。
民國二十九年初，國民政府實行「新縣制」，一律改聯保辦公處為鄉鎮公所，改保長辦公處為保辦公處，竿塘鄉具體是：竿塘鄉八保：南竿上、南竿下、南竿中，北竿下、北竿中、北竿上、大目（高登）、塘格（大坵）。西洋鄉六保：洋東、洋南、洋西、洋北、洋中、東湧，東湧系劃歸西洋鄉管轄，編有二保二甲。
民國二十九年四月，大陸連江縣被日本佔領，九月才光復。而這年秋，與日軍廈門興亞院掛勾的地下組織「和平救國軍」，長期佔據馬祖列島。
民國三十二年三月，乃在抗日期間，因財政緊張，竿塘、西洋兩鄉乃在日寇淪陷區中，此時連江縣全縣縮編到二十三個鄉鎮，次年三月再縮到十九個鄉鎮，到了六月又縮編為十五個鄉鎮（竿塘、西洋未編）。
民國三十四年九月，抗戰勝利後，對鄉鎮保甲進行複查整理，再增加三鄉，才將竿塘鄉、西洋鄉、荻壺鄉加入。
抗戰勝利後，重新編設竿塘鄉和西洋鄉、竿塘鄉轄七保七十四甲，馬祖保十二甲、牛角保十甲、橋仔保十甲、津鐵保十一甲、山隴保十甲、白鏡保十一甲、塘岐保十甲，而那時的東湧屬西洋鄉，該鄉轄六十七甲，其中東湧屬西洋的一保，東湧保七甲，其主要村落有南澳、北澳、清水、燈塔。竿塘鄉長楊開松(36.12)、張克翰(37)、陳通爵、鄭文彬(38初)，之後林岑如、陳聯輝、陳郡利、潘偉。
民國三十八年八月，竿塘鄉保甲及主要村落如下：
馬祖保十二甲，主要村落：馬祖澳、清水、朱螺、樓仔頂、後澳、科碲澳、復興、秋桂樓、五間排、夫人村、西尾
牛角保十甲，主要村落：牛角、福澳
津鐵保十一甲，主要村落：津沙、鐵板
山隴保十甲，主要村落：山隴、美瑞澳、青潭、中籠
塘岐保十甲，主要村落：塘岐、後澳、五獅(後改午沙)
橋仔保十甲，主要村落：橋仔、大丘
白鏡保十一甲，主要村落：白沙、鏡澳、後(后)板、起貴
而東湧保有七甲，主要村落：南澳、北澳、清水、燈塔
早在民國三十八年一月，白犬列島劃歸長樂縣東沙鄉，那時的東沙鄉公所所在地就在青蕃澳，轄有青蕃澳、坤丘村、熾坪澳、滬裏村、澳井村。
到了六月初，福州綏靖公署就派軍統王調動到閩江口川石島，以原軍統閩北「海上反共游擊隊」為骨幹，組建「福建海上保安第一縱隊」，並大力收羅沿海人力，集結川石等島，八月中共解放福州地區後，林部主力撤到白犬島，總部設西犬島，成為力守本區的最早軍事力量。
而同時期（38.8.16）共軍「解放」福州地區，南、北竿島由馬尾港海軍巡防處及國軍陸軍二○七師六二○團接手。該師團已撤退到臺灣，然後又從臺灣調來和第七十四軍以及李延年兵團部第一○六軍據守平潭，失利後，該師團平安撤出到臺灣，再奉令移防馬祖。
民國三十九年五月一日「馬祖守備區指揮部」成立，同年十二月十二日，成立「馬祖行政公署」，姚衍出任行政公署行政長，後由俞棫人接任，下轄八區（南竿區公所設在山隴，區長李時福，後由江肇人、林聖炎接任、北竿區區長敖子仲，後由王詩芳、白肯區督導區長宋曦，區長林功庸，後由陳道茂、東湧區區長張星祥，後由陳家錞、四霜區區長王振基、西洋區區長李貴漁、岱山區又叫台山區、浮鷹區，該兩區區長不詳）。
四十二年八月將「馬祖行政公署」撤銷，改制為「閩東北行署」，在本區南竿島設置「連江縣政府」，轄南、北竿兩鄉，九月成立「長樂縣政府」縣府設在白肯島青西里、轄白肯鎮、東肯鄉二鄉鎮，次年三月在東湧本島恢復設置「羅源縣政府」。民國四十三年九月，中共急欲解放列島，設立列島三個鄉「人民政府」，任命「石貴挺」為「南竿鄉長」，鄉公所暫設筱埕鎮，歸連江第八區；「鄭立銓」為「北竿鄉長」，「陳恆義」為「東湧鄉長」，兩鄉暫歸連江第九區，鄉公所暫設黃岐鎮，後來中共將東湧鄉劃歸霞浦縣管轄，東沙鄉也派有鄉長人選，姓名不詳，但篆刻有關防佐證，之後，大陸以「連江縣馬祖鄉」稱呼之列島。
民國四十四年七月，縣之上的「閩東北行署」之組織，又改為「福建省第一區行政督察專員公署」，派俞棫人先生為專員。次年（民國四十五年）七月再改為「實驗戰地政務」，同時將長樂縣政府和羅源縣政府撤銷，併入連江縣政府「代管」，將原羅源縣改為東引鄉，長樂縣改為白犬鄉。而今，戰地政務已經裁撤，但長樂縣和羅源縣「代管」至今，未見歸還。
民國四十九年九月，東、西犬鄉合併為「白犬鄉」，六十年十月十五日，再將「白犬鄉」更名為「莒光鄉」，沿用至今。
民國八十一年十一月七日，廢除長達三十六年的戰地政務，縣治軍官結束，開始實施地方自治，縣長及民意代表民選開始。
本篇曾於96.05.03發表於馬祖日報，今修正充實後，再次發表