前馬祖高中教務主任陳品官在世的時候曾經告訴曹金平校長，他生平最欣賞兩個人，一位是陳玉寶（曾任職縣政府文教科，已調台），另一位是陳元利，他們兩人同樣具備主動、積極、拼命做事的精神。
馬祖高中73年從省立改制為國立，陳品官被曹金平從敬恆國中校長職務上聘請到馬中擔任教務主任，陳元利也在同年受聘為地理老師，兼任教學組長。陳元利教學與做事的「拼勁」，不但受到陳品官賞識，事實上，早在中正國中擔任教學組長時，就已經讓人印象深刻。林泉利老師回憶說，陳元利凡事求好心切，甚至犧牲每天中午的午休時間，對於成績較差的學生，進行個別輔導。73年，文教科到中正抽考，剛好抽到地理科，全班總平均竟然高達90分以上；那年國三畢業生參加馬祖高中聯考，也奪得社會科榜首。
馬祖高中在73年改制國立以後，升學率逐年攀升，近幾年由於保送制度改為聯考分數占總成績40% ，升學率更是迭創佳績。11年來，陳元利從教學組長到教務主任，對於教育的奉獻始終如一，除了犧牲寒暑假到校輔導學生以外，平日早上天沒亮就已經到達學校，晚上經常陪高三學生自修到11點半才回家。
「馬祖高中有今天的升學率，陳主任的功勞很大！」曹金平對陳元利稱讚有加，曹校長認為，陳元利教學認真、做事主動、責任心很重，是一位正派人物。在朋友、同學眼中，陳元利沉穩、細心、謀定而後動，前連江縣黨部書記柳雨秋說：「陳元利做人非常誠信，只要答應過的事，一定會牢記在心，不論作朋友或民意代表，都值得信賴。」
陳元利南竿介壽村人，43年次，馬祖高中第2屆畢業。就讀高中期間，他的功課並不特別突出，直到64年考上暑期師專以後，才開始發奮用功，4年後，總成績第1名畢業，並獲地區保送師大地理系。師大3年6學期，共3學期第1名，其中有1學期因為考前生病，痛失 第1名以及申請獎學金的機會。師大畢業後，先後任教中山國中、中正國中、馬祖高中，去年獲得「師鐸獎」全國表揚。
他在家中排行老大，父親陳豐年是山隴「文石」陳姓家族長老之一，早年經營魚產加工，在老一輩裡，頗有名望；弟弟陳元春和陳元輝都是師大畢業，也都擔任教職，妹妹陳秀金任職縣政府人事室。太太陳木蘭南竿梅石人，被認為是南竿美女之一，兩人經常同進同出，鶼鰈情深。陳木蘭指出，陳元利是一個緊張型的人，一點點小事都求好心切，凡事追求第1名。結婚十幾年來，陳元利早出晚歸，幾乎以校為家，陳木蘭一向給予最大的包容和支持，對於夫婿參選國大代表，她說：「只要他的決定，我都完全支持。」
自許「一生執著為教育，無悔付出為馬祖」，作育英才19年後，面臨個人生涯規劃另一階的突破，經由楊綏生鼓勵，農曆年期間，陳元利正式宣布參選下屆國大代表。從表面觀察，「高學歷、形象清新」是他參選的最大本錢，實際上，「山隴人、陳姓家族」才是他致勝關鍵所在。
從單純寧靜的校園，跨入詭譎多變的政治圈，稍嫌內向、沉默的陳元利，已經悄悄改變作風、調整身段，面對即將到來的選戰洗禮及群眾考驗；一向嚴格要求自己「做一行像一行」的陳元利，已經準備好上路了。
(馬祖通訊第27期／1995年4月24日／文：劉家國)